Lyže byly původně používány především jako prostředky k dopravě a jako rychlejší způsob pohybu na sněhu. Jako sportovní odvětví v dnešním slova smyslu bylo alpské lyžování založeno Norem Sondre Nordheimem v polovině devatenáctého století.
V roce 1924 byla založena organizace FIS (Mezinárodní lyžařská federace), jenž se posléze i účastnila zimních olympijských her, a to poprvé v roce 1936 v Garmisch-Partenkirchenu v Německu.
Od roku 1967 se pak každoročně konají závody Světového poháru v alpském lyžování a jednou za 4 roky bylo organizováno lyžařské mistrovství světa (v období mezi zimními olympijskými hrami). Od roku 1985 se ale mistrovství světa koná každé dva roky.
V Itálii je sportovní lyžování řízeno organizací FISI (Federazione Italiana Sport Invernale), tedy italskou federací zimních sportů, která zahrnuje všechny sportovní disciplíny, týkající se sněhu a zimy.
Od poloviny 70. let minulého století se stalo alpské lyžování opravdu velmi populárním a rozšířeným druhem sportu. V Americe a v Evropě vznikala a vznikají na mnoha místech nová lyžařská střediska, která jsou schopna ubytovat tisíce turistů a lyžařů, lidí, kteří buď sami vyrazí na lyžařské svahy, anebo jen diváky, přihlížející lyžařským závodům.
V těch nejznámějších lyžařských střediscích se pravidelně každoročně konají závody Světového poháru, ale někdy též mistrovství světa nebo zimní olympijské hry.
Mohutný rozvoj alpského lyžování lze pozorovat zejména v posledních letech, a to díky technologickému pokroku, který bezpochyby vedl i ke zlepšení výkonnosti sportovních lyžařů i lyžařského materiálu. Ať už jde o rychlost či techniku, nové lyžařské vybavení (jmenujme alespoň lyžařské vázání a lyžařské oblečení) jednoznačně přispělo k mnoha změnám v oblasti techniky i sportovního stylu.
Koncem 70. let 20. století se začaly používat fixní slalomové tyče a v obřím slalomu Kippovy hole, což mělo nepochybně za následek kompletní změny způsobu lyžování. Jednotliví závodníci nyní kolem tohoto nového náčiní mohou projíždět mnohem větší rychlostí a mohou si poněkud zkrátit trasu, aniž by se obávali diskvalifikace týkající se čistoty jejich stylu, a tím dosahují i rychlejší časy.
Současně se k oněm technickým změnám přidružilo také nové chemické složení různých lyžařských vosků. O úspěchu v závodě rozhoduje, a to zejména v alpském lyžování, již nepatrná změna v klouzání lyží, ať již v pozitivním či v negativním smyslu, a dnes přece rozhodují skutečně již jen zlomky sekundy.